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Chipset graphique
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La principale caractéristique déterminant l'achat d'une carte graphique est le choix du chipset graphique.
Actuellement, deux fondeurs se partagent la majeure partie du marché de ces puces : ATI et nVidia. Chacun dispose de gammes complètes positionnées pour concurrencer l'autre, si bien qu'on ne peut affirmer avec certitude que l'un soit meilleur que l'autre.
Il sera ainsi important de choisir votre carte graphique en fonction de vos besoins :
Pour une utilisation strictement bureautique, inutile d'investir au dessus des entrées de gamme, votre choix devra plutôt se faire sur les caractéristiques périphériques au chipset (nombre et type de sorties, présence d'entrées pour encodage vidéo...).
Pour une utilisation ludique, trois gammes de prix sont présentes (entrées de gammes aux environs de 100€, milieux de gammes aux environs de 200€, hauts de gammes aux environs de 400€). Si les produits d'entrée de gamme sont généralement un peu justes pour profiter des jeux vidéos les plus récents, ceux de milieu de gamme (aux environ de 200€) permettent souvent d'en profiter sans compromis. Les produits haut de gamme quant à eux représentent un "investissement" qui permettra de jouer dans les meilleures conditions le plus longtemps.
Pour une utilisation professionnelle (Dessin et Conception Assistée par Ordinateur, conception 3D...) les deux fondeurs proposent également diverses gammes, que le prix réserve à un public initié.
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Interface
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Deux interfaces sont aussi disponibles l'
AGP, et le
PCI Express 16x, légèrement plus performant qui remplace progressivement l'
AGP. Vérifiez donc le type de connecteur présent sur votre carte mère avant de vous lancer dans tout achat. Certaines cartes mères dites "compatibles SLI" peuvent parfois proposer deux ports
PCI Express 16x permettant de connecter entre elles deux cartes graphiques identiques. Cette technologie SLI disponible uniquement chez nVidia, permet d'augmenter considérablement la puissance de votre sous système graphique.
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Mémoire
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Côté mémoire embarquée, le plus important reste sa fréquence de fonctionnement (en MHz), et non sa quantité (en Mo). En particulier sur les produits d'entrée de gamme où grande quantité de mémoire rime souvent avec mémoire plus lente. De plus, les puces graphiques de ces produits d'entrée de gamme n'étant pas assez puissantes pour gérer correctement une grande quantité de mémoire, il est inutile de choisir un modèle avec une trop grande quantité de mémoire.
La largeur du bus mémoire (en bits), est également un facteur de choix très important. En entrée et en milieu de gamme, certains constructeurs peuvent parfois proposer des modèles à prix très attrayants, mais castrés au niveau de cette largeur de bus. Une largeur de bus mémoire divisée par 2 (par exemple 64 bits au lieu de 128), divise, à fréquence égale, la bande passante mémoire par deux et affecte les performances de manière très importante. Veillez donc à toujours vérifier que dans votre gamme de prix, il n'existe pas deux modèles construits autour du même chipset graphique, mais avec deux largeurs de bus mémoire différentes !
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Sorties vidéo
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Plusieurs types de sorties vidéos sont principalement présents : l'analogique avec les connecteurs DSub pour écrans informatiques à tube principalement, le numérique avec le DVI dédié aux écrans plats (des adaptateurs DVI vers DSub sont souvent fournis), ainsi que diverses sorties vidéos comme les Cinch, S-Vidéo ou HDMI/HDTV destinées aux téléviseurs. Une carte équipée de deux sorties informatiques (DVI et/ou DSub) permettra de pouvoir connecter deux écrans en sortie et ainsi de profiter d'un espace de travail plus important.
Comparaison de prix